NEW YORK (AP) — Setelah dibebaskan dari penjara tempat ia menjalani hukuman karena mencuri uang dari donatur kampanyenya, mantan anggota DPR AS George Santos mengatakan ia tersanjung dengan pengalamannya di balik jeruji besi namun tidak peduli dengan “tangan mutiara” yang dihadapi para kritikus yang kecewa karena Presiden Donald Trump memberinya grasi.
“Saya cukup yakin jika Presiden Trump mengampuni Yesus Kristus di kayu salib, dia akan mendapat kritik,” kata Santos pada hari Minggu dalam sebuah wawancara dengan CNN.
Santos, yang memenangkan posisi tersebut setelah berpura-pura menjadi pembuat kesepakatan di Wall Street, mengaku bersalah atas penipuan dan pencurian identitas tahun lalu dan mulai menjalani hukuman tujuh tahun pada bulan Juli di penjara New Jersey. Namun Trump memerintahkan pembebasannya pada hari Jumat setelah menjalani hukuman hanya 84 hari. Trump menyebut Santos sebagai “nakal”, namun mengatakan bahwa dia tidak pantas menerima hukuman berat dan harus diberi penghargaan karena memilih dari Partai Republik.
Berbicara di acara “State of the Union” CNN, Santos mengatakan dia “belajar banyak” dan mendapatkan “sepotong besar kue sederhana, atau bahkan keseluruhan kue” selama di penjara.
Dia juga meminta maaf kepada mantan pemilih di distrik kongresnya di New York, dengan mengatakan bahwa dia berada “dalam kekacauan” ketika dia melakukan kejahatannya. Santos tahun lalu mengaku menipu donor dan mencuri identitas 11 orang, termasuk anggota keluarganya.
Namun ketika ditanya tentang ketidakpuasan rekan-rekannya dari Partai Republik terhadap pembebasan Trump yang begitu cepat, Santos mengatakan tindakan grasi presiden lainnya lebih buruk, mengutip keputusan Presiden Joe Biden untuk mengampuni putranya, Hunter, atas kejahatan senjata dan pajak.
“Jadi, maafkan saya jika saya tidak terlalu peduli dengan kemarahan ekstrem yang ditunjukkan para pengkritik saya,” kata Santos.
Sebagai bagian dari pengakuan bersalahnya, Santos setuju untuk membayar ganti rugi sebesar $373.750 dan kehilangan $205.003. Namun perintah grasi Trump tampaknya membebaskannya dari membayar denda atau kompensasi lainnya.
Santos mengatakan dia diberi kesempatan kedua dan bermaksud untuk “memperbaiki kesalahannya,” namun ketika ditanya apakah dia berniat membayar kembali para donor yang dia tipu saat kampanye, dia hanya mengatakan jika dia harus melakukannya.
“Jika undang-undang mengharuskan saya melakukannya, maka ya. Jika tidak, maka tidak,” kata Santos.
Santos meminta bantuan langsung kepada Trump, dengan menyebutkan kesetiaannya terhadap agenda presiden dan Partai Republik dalam surat yang diterbitkan pada 13 Oktober di South Shore Press. Namun dia mengatakan pada hari Minggu bahwa dia tidak mempunyai harapan apapun dan mengetahui pengurangan hukuman tersebut dari sesama tahanan yang menonton berita di televisi.
Pengungkapan bahwa Santos mengarang sebagian besar kisah hidupnya muncul hanya beberapa minggu setelah ia menjadi anggota Partai Republik gay pertama yang terpilih menjadi anggota Kongres pada tahun 2022.
Santos mengatakan selama kampanye pemilihannya bahwa dia adalah seorang konsultan bisnis yang sukses dan memiliki portofolio real estate yang besar. Namun dia akhirnya mengaku menghiasi resumenya. Dia tidak pernah lulus dari Baruch College, di mana dia mengaku sebagai pemain menonjol di tim bola voli Manhattan College. Sebelumnya dia belum pernah bekerja di Citigroup dan Goldman Sachs. Dia tidak memiliki properti.
Faktanya, dia mengalami kesulitan keuangan, berpindah-pindah pekerjaan, termasuk di sebuah perusahaan yang dituduh menjalankan skema Ponzi, dan bahkan menghadapi penggusuran.
Setelah menjadi orang keenam yang dikeluarkan dari Kongres, Santos menghasilkan ratusan ribu dolar dengan menjual video yang dipersonalisasi kepada publik melalui Cameo. Dia kembali bertugas pada hari Minggu.
Artikel Jorge Santos mengatakan dia rendah hati tetapi menolak kritik yang bersifat “mencengkeram mutiara”. pertama kali tampil pada Venture.
