Bahkan dengan Final NBA yang semakin dekat, Indiana Pacers tahu mereka akan mengambil langkah mundur musim ini setelah kehilangan pemimpin klasemen Tyrese Halliburton.
Tiga minggu memasuki musim, permainan tim menurun.
Memasuki pertandingan mereka melawan Toronto Raptors pada hari Sabtu di Indianapolis, Pacers 1-11 tertinggal 13 pertandingan dari rekor satu musim terburuk mereka dalam sejarah franchise. Tim 1988–89 memulai musim dengan rekor 1–11 sebelum memenangkan pertandingan ke-13.
Menambah cedera Achilles yang dialami Halliburton dalam kekalahan Game 7 dari Oklahoma City Thunder, Grinders yang dilanda cedera tidak diperkuat Obi Toppin (kaki) hingga setidaknya Februari, sementara Benedict Matherin, yang rata-rata mencetak 31 poin dalam dua pertandingan pertama tim, belum bermain sejak Senin, 25 Oktober.
Segalanya berubah dari buruk menjadi lebih buruk ketika Indiana kalah 133-98 dari Phoenix Suns pada hari Kamis, ketika Aaron Nasmith keluar karena cedera lutut dan diperkirakan akan melewatkan waktu.
“Itu menyakitkan,” kata pelatih Pacers Rick Carlisle tentang absennya Naismith. “Dia pemain top di tim dan itu akan berdampak pada kami. Ada beberapa hal yang harus kami pikirkan, dan kami akan menyelesaikannya. Kami harus sangat kompetitif. Pertandingan NBA sangat sulit. Pertandingan-pertandingan itu bersifat fisik. Semua orang dalam kondisi fisik dan tekanan meningkat dan kami juga harus demikian.”
Pemain veteran Pascal Siakam (24,1 poin per game) dan Andrew Numbhardt (17,2 poin, 6,8 assist) termasuk di antara sedikit kontributor yang sehat bagi juara berpengalaman Wilayah Timur. Pacers kini kembali ke rumah setelah perjalanan empat pertandingan yang membuat mereka kalah rata-rata 26,8 poin per game.
“Kita harus tetap berada dalam mode proses saat ini,” kata Carlisle. “Musim ini sangat panjang. Jalan masih panjang. Ini merupakan perjalanan yang sulit, namun kami harus berkumpul kembali di kandang sendiri dan memikirkan Toronto.”
Raptors masuk dengan enam kemenangan dalam tujuh pertandingan terakhir mereka. Mereka telah memenangkan tiga dari empat pertandingan untuk memulai perjalanan lima pertandingan yang berakhir Sabtu, yang terakhir adalah kemenangan 126-113 atas Cleveland Cavaliers pada hari Kamis.
Scotty Barnes terus tampil sebagai pemimpin tim, dengan rata-rata mencetak 20,2 poin dan 7,6 rebound sambil menembakkan 50,5% dari lapangan dan 42,9% pada percobaan 3 poin. Bintang tahun kelima ini menyumbang 28 poin, 10 rebound, dan delapan assist di Cleveland, sebuah dampak yang jauh melampaui batas ofensif.
“Sangat mudah untuk menunjukkan bahwa dia memiliki permainan yang bagus, tapi dia melakukan banyak hal untuk kami dalam bertahan,” kata pelatih kepala Toronto Darko Rajakovic. “Serangan yang dia ciptakan, rotasi yang dia lakukan, cara dia melindungi kami secara bertahan, dia melakukan pekerjaannya dengan baik. Saya pikir Scotty Barnes layak untuk dipertimbangkan sebagai pemain bertahan terbaik musim ini di awal musim ini.”
Brandon Ingram memimpin Raptors dengan 20,5 poin sambil menambahkan 6,1 rebound, dan RJ Barrett rata-rata mencetak 19,1 poin.
-Media tingkat lapangan
Artikel Pacers menghadapi Raptors sambil berusaha menghindari tanda tim yang meragukan pertama kali tampil pada Venture.
